— Это гей-парад, сэр.

— Интересно … — говорит лорд. — И чего же они требуют?

— Однополой любви, сэр, — отвечает дворецкий.

— Им разве кто-то запрещает? — удивляется лорд, зная, что парламент недавно принял предложенный меньшинствами закон.

— Нет, сэр, — с непробиваемым выражением лица отвечает Бер р имор.

— Так почему же всё-таки они шумят? — е щё больше удивляется лорд.

— Пидорасы, сэр, — отвечает дворецкий и закрывает форточку.

— Ха-ха… Жизненно… — усмехнулся князь и только хотел сказать что-то ещё, как разговор прервали появившиеся в кабинете гильдийцы.

— Максим Камнев? — спросил один из пришедших, серьёзный толстый дядька.

— Граф Максим Камнев, — холодно поправил его Алекс, видя, что обращается к нему хоть и маг, но ни разу не аристократ, и если в общении с полковником он ещё мог стерпеть панибратское обращение — граф, то называть себя по имени какому-то простолюдинупозволить уж точно не мог.

— Простите, ваше сиятельство, — исправился гильдиец, — нам не сказали, кто вы, только имя…

— Прощаю, — кивнул Алекс, допуская, что в спешке могло произойти нечто подобное.

— Ваше сиятельство, — продолжил толстяк, — нам велено доставить вас в гильдию, и как можно скорее.

Вид при этом у него был такой, будто он переживает, что доставлять графа придётся не иначе как на собственном горбу.

— Хорошо. Пойдёмте, — согласился князь и, кивнув на прощанье полковнику, вышел из кабинета.

Гильдия магов располагалась недалеко от управления, поэтому времени дорога заняла немного, тем более что передвигались гильдийцы на мощных внедорожниках, распихивая густой поток крякалками и синими мигалками.

Добравшись до места и пройдя контроль на входе, толстяк проводил Алекса до «высокого» кабинета, аккуратно постучали, запуская князя внутрь, сам остался снаружи.

— Здравствуйте, граф, — стоя спиной ко входу, наверняка таким нехитрым ходом демонстрируя превосходство, произнёс нестарый ещё мужчина в строгом, явно очень дорогом костюме.

— У вас так везде принято, гостей задом встречать? Или только конкретно вы так развлекаетесь? — вновь почуял угрозу чести князь. — Развернитесь и представьтесь, как полагается! Быстро! — негромко, но едва ли не шипя, выплюнул Алекс.

Человек в костюме на миг замер, видимо, пытаясь сообразить, что происходит, но, сложив дважды два, наконец осознал, если этот молодой аристократ, только что лишивший жизни полицейского перед кучей народа и камер, так вызывающе себя ведёт, значит, на то есть основания, и ему лучше не перечить. Тем более магически парень одарён куда сильнее, чем он, старший следователь следственного комитета гильдии магов.

— Простите, ваше сиятельство, — тут же крутанулся он, складываясь в полупоклоне. — Заработался.

— В чём меня обвиняют? — Алекс перешёл сразу к сути, решив, что раз начал давить, то надо продолжать, иначе будет только хуже. — Говорите, у меня мало времени.

— Ах да, ваше сиятельство, простите… — следователь вспомнил, что через несколько часов состоится кремация родных графа, и возможно именно поэтому тот и ведёт себя так вызывающе. — Примите мои соболезнования…

— Пустое. К делу, — поторопил князь.

— Мне нужно задать вам ряд вопросов, это недолго, пустая формальность.

«В любом случае решение по моему проступку», — прикинул Алекс, — «будет приниматься не здесь и не этим человеком. Только когда следствие соберёт всю необходимую информацию, дело передадут в комиссию, а уже её члены станут думать, правильно ли он поступилили неправильно».

И вот уже от того, какое решение они вынесут, и будут плясать спецслужбы. А пока комиссия не собиралась по его душу, спать можно было спокойно, никто и ничего ему не сделает.

— Задавайте ваши вопросы, — согласился князь и, усаживаясь в неглубокое креслице у стены, приготовился слушать.

— Итак, вопрос первый, вы знали человека, которого сегодня убили?

— Нет, не знал и никогда раньше не видел, — сразу дал исчерпывающий ответ Алекс.

— Хорошо. В чём была причина вашей ссоры?

— Я с ним не ссорился.

— Как же так? Куча народа видела ссору.

— Ссориться можно с человеком, а этот мерзкий тип к роду людей не принадлежал.

— Понятна ваша позиция… Тогда ещё вопрос — за что вы его убили?

— За оскорбление.

— А другого пути не было? Как-то иначе погасить конфликт?

— Будь он дворянином, я вызвал бы его на дуэль и убил там — застрелил, зарезал, не суть важно. Будь он магом, сделал бы то же самое, только уже другим оружием. Но он не был ни тем, ни другим, а значит, мне не оставалось ничего, кроме как зарезать его, как собаку. Жаль только катану запачкал.

— Даже так… — покачал головой следак, понимая, что когда члены комиссии услышат эту запись, а там, как правило, одни аристократы, с молодого графа снимут все обвинения, ведь если дело касалось дворянской чести, вся эта высшая братия как один делала стойку. Это меж собой они могли творитьчто угодно, но если кто-то другой позволял вести себя так же — рубили решительно и молниеносно.

— Это всё? — поднялся молодой граф, расценив паузу как сигнал об окончании беседы.

— Да, наверное… — пробормотал сбитый с толку следователь, не понимая, как аристократы могут так себя вести? Вроде с виду обычный парень, приятный даже, а гонору на всё дворянское собрание хватит… А ведь он ровным счётом ничего из себя не представляет, получив всё, что только можно, по праву рождения. Вот будь его воля, он бы…

— Я вас больше не задерживаю, ваше сиятельство, — с поклоном поднялся следак, так и не придумав, что именно сделал бы, будь его воля.

Ничего не говоря, Алекс развернулсяи вышел из кабинета, едва не сбив с ног нерасторопного толстячка.

— Всего наилучшего, ваше сиятельство! — уже в спину князю выкрикнул тот.

«И что странно», — удивлялся Алекс, — когда Алексей наградил меня княжеским титулом, высшим в градации знати», — а князь в Империи равнялся заморскому принцу, — «такого к себе отношения я совершенно не чувствовал, вроде всё было так же, но если и было уважение в глазах, то не от того, что я князь, а потому что маг, да ещё и темный. А здесь жепацан, всего-то магистр, да и то вряд ли, а они стелятся, словно подбитые. Как так-то?»

И это Алекс ещё не знал, что, пока он спускался вниз, следак судорожно набирал номер проходной, потомучто, забыв выдать графу пропуск, боялся, что его остановят, и он повторит своё недавнее выступление. Псих же.

— Всё в порядке, мастер? — прямо у выхода встретил его Олег.

— Да, нормально. Где Юсико?

— Ждёт в машине вместе с Кабо, мастер, — и маг махнул рукой на припаркованное неподалеку такси.

— Хорошо. Пойдём, — направился он в указанную сторону и, резко остановившись, произнёс, обращаясь к подручному, — нет. Бери карту, — покопавшись в кармане, Алекс достал один из пластиковых прямоугольничков, на котором ещё оставалась внушительная сумма, — и дуй в автосалон.

— Машину?

— Да. Что-нибудь типа как у этих, — показал он на внедорожник гильдийцев.

— Электро? — уточнил Олег.

— Нет. Бери что-то мощное и злобное. И мигалку не забудь.

Алекс догадывался, что для того, чтобы частному лицу использовать спецсигнал, недостаточно быть графом, но это его совершенно не волновало, возможность беспрепятственно передвигаться по столице стоила любых нарушений. Конечно, будь у него сейчас его монстр, и никакие мигалки не нужны, но заполучить любимую машину без риска вызвать подозрения он не мог, поэтому приходилось как-то выкручиваться.

— Купишь то, что нужно, и сразу подъезжай в отель. Усвоил?

— Конечно, мастер. Через два часа я у подъезда.

Отправив Олега на поиск транспорта, князь сел в таксии, назвав адрес, серьёзно задумался.

Сейчас, пока его имя на слуху и весь высший свет обсуждает появление «счастливчика» — так его называли из-за счастливой, по мнению некоторых, гибели родных, в результате которой он вскоре должен сказочно разбогатеть, так вот, пока о нём говорят, он должен завести нужные знакомства, показаться на каких-нибудь вечерах, сходить в театр, в оперу, в общем, туда, где собирается большое число аристократов — знать графа Камнева должен каждый, кто хоть как-то причастен к высшему свету вообще и первым семьям в частности. С которыми, кстати, вообще отдельная тема. Те, что входили в десятку, после известных событий ослабли и в первое время ушли с арены, а на их место, что естественно, пришли другие, более полнокровные на тот момент, но теперь, по прошествии времени, бывшие лидеры набирали силу и вновь пытались вернуться на властный олимп, поэтому стандартная десятка первых семей разрослась до двадцатки, и это только те, кто обладал реальной боевой, магическойи политической силами.