Момент когда цилиндр разлетелся на куски, князь как-то пропустил, никак не рассчитывая что низкорослый худощавый школьник окажется едва ли не равным ему, и когда осела пыль от взрыва, удивленно произнес, понимая что слово нужно держать.

— Молодец… Можешь идти, я тебя больше не потревожу.

— Нет. — неожиданно ответил парнишка. — Я хочу воевать.

Алекс помолчал немного, и подойдя ближе, спросил,

— Как тебя зовут?

— Артур. Артур Полянски.

— Поляк?

— По отцу. По матери русский. — сухо ответил тот.

— Ты хорошо подумал? Может всё же уйдешь? Я слово держу…

— Нет. Я с тобой. — отчеканил парень, — Я хочу стать таким же как ты. Я не хочу больше сидеть в норе как крыса.

— Похвально… — Обошел вокруг парня Алекс. — Ну что ж, у тебя был шанс… Следующий! — выставляя ещё один цилиндр, пригласил он последнего участника теста.

Фронт

Ещё на подлете их встретили сначала свои истребители, — блестя на солнце хищными силуэтами, а затем и китайские, естественно тут же сцепившиеся с нашими.

— Жаль ребят. — уводя транспортный глайдер ближе к земле хмыкнул пилот. — Да и мы можем не успеть…

— Думаешь не справятся? — зачем-то спросил об очевидном Алекс, — все же пара русских бортов против шестерки китайских явный перебор.

— Тут и думать нечего, надо сажать корабль, иначе и нас приберут…

Размышлял Алекс недолго. Даже если они сядут, взлететь уже не смогут, их транспорты просто расстреляют с воздуха, а добираться до места своим ходом, причем потеряв кучу добра, ему совсем не хотелось, поэтому выход оставался только один.

— Разворачивай. — коротко приказал князь, и чтобы не терять времени на споры и объяснения, применил легкое подавление.

— Двадцать пятый, прием. Ты чего творишь? — тут же ожили динамики, озвучивая реакцию командира второго транспорта.

— Всё нормально, продолжайте движение. — ответил Алекс и отключая связь, обратился к пилоту, — сблизишься, старайся не отрываться, держись как можно ближе. Понял?

Тот кивнул, даже не пытаясь ничего возразить.

— Всё, я побежал, — хлопнул его по плечу Алекс, кастуя капельку бесстрашия, и когда глайдер, ускоряясь, затрясся, понял, — с бесстрашием переборщил.

— Готовим щиты! — врываясь в пассажирский отсек, закричал не своим голосом князь, — Готовим щиты и обвешиваем корабль! Быстрее-быстрее! Не тупим!

Маги первой группы отреагировали мгновенно, всё же опыт играет большую роль, а вот темные чуть подзадержались, едва не поставив под угрозу всю задумку Алекса.

— Давайте! Давайте! Не ждем! Вешаем щиты! — поторопил он их еще раз, и убедившись что все приступили к делу, рванул дальше, к ведущему в прозрачный купол люку, туда где обычно сидит стрелок или наблюдатель.

В два счета добравшись до места, он плюхнулся в кресло, и лихорадочно закрутил головой, отыскивая в небе клубок из сцепившихся истребителей.

Оба живы. Отлично. — ухмыльнулся он, и ополовинив запас накопителей укрыл ближний истребитель плотным огненным щитом со стороны кормы, и секундой позже повесил такой же на второй борт.

Он мог конечно воспользоваться воздушными, но хотел чтобы пилоты поняли что у них есть прикрытие, поэтому воздушные щиты он зацепил с боков и снизу, так что открытой оставалась лишь передняя полусфера.

Китайцы конечно же дураками не были, и сделав правильные выводы, тут же отреагировали, направив пару истребителей на перехват транспорта.

Ну что ж, будет им сюрприз… — плотоядно ухмыльнулся Алекс, мысленно собирая сложное заклинание меняющее у всех кто попадает под его действие ориентацию в пространстве, — то есть человек хочет посмотреть налево, а голову поворачивает направо.

Заклинание это он придумал сам, ставя различные эксперименты над пленниками в своем подземелье, и выделил его из общей массы только потому что уж больно смешно вели себя попавшие под его действие люди, правда на сам каст был весьма энергоемким, на него уходило достаточно много времени, а эффект был недолгим, вблизи его хватало секунд на пять-семь, на расстоянии же это были совсем копейки.

Вот только воздушный бой это и есть те самые копейки, от которых зачастую и зависит его исход, что и доказали следующие мгновения.

Приблизившись так чтобы гарантированно попасть по транспорту, после залпа оба летчика одновременно отвернули в стороны, но перепутав направления, тут же столкнулись, красиво разлетаясь огненными брызгами.

Остальные трое, — а одного сбили наши пилоты, — потеряв трехкратное преимущество, благоразумно решили не связываться, и на прощанье зачем-то помахав крыльями, вышли из боя.

— Двадцать пятый, прием. — когда Алекс вернулся в кабину заработала рация.

— Двадцать пятый на связи. Прием. — ответил пилот транспорта, только-только понимая что именно сейчас произошло.

— С нас простава, как слышишь двадцать пятый? Прием.

— Слышу хорошо, — ответил Алекс видя что пилот все еще в трансе и не особо реагирует, — я только за, но сначала проводите нас до дома, а потом уже и о проставе подумаем. Прием.

— Поняли тебя двадцать пятый, до дома так до дома! Конец связи.

И оба истребителя ушли вверх, забираясь повыше, чтобы сверху контролировать опекаемые транспорты.

— Что за самодеятельность?! — прямо к трапу подскочил какой-то тип с пузом, в капитанской форме, обрушиваясь на ничего не понимающего летчика, — Под трибунал отдам! Сдать оружие!

И тут же, переключаясь на графа, — видя что тот вышел из кабины, — А ты кто такой? Почему не в пассажирском отсеке?

Алекс презрительно глянул на крикуна, и решив не связываться, двинулся дальше, старательно обходя того по кругу.

— Стоять! Стоять, я сказал! — продолжал надрываться капитан, проверяя мощь своей глотки. — Стоять!

Но Алекс, не желая портить себе настроение и наживать очередные проблемы, уходил все дальше, делая вид будто ничего не слышит.

И так бы и ушел, но когда за спиной грохнул выстрел, — этот ненормальный, видя что его игнорируют, пальнул в воздух, — всё же остановился, и незаметно прикрываясь щитом, медленно повернулся.

— Я вас слушаю. — вежливо обратился он к крикуну.

Тот подскочил ближе, смешно, словно утка переваливаясь с боку на бок, и не убирая оружие, рявкнул.

— Имя! Звание!

— Максим. — представился князь, решив поиздеваться — звания нету, гражданский я…

— Сдать оружие! — махнул пистолетом капитан.

— Да откуда? Говорю же, гражданский я…

Капитан покраснел, и покрутив по сторонам головой, заметил спешащий на выстрелы патруль состоящий из одного офицера, в непонятном пока чине, — расстояние мешало разобрать, и пары солдат с автоматами наперевес.

— Арестовать его! Поручик! Арестовать гражданского!

И только Алекс хотел прекратить этот цирк, причем самым радикальным образом, как откуда то сзади появился новый участник.

— Что тут происходит капитан? — строго спросил высокий молодой летчик, если судить по зеркальному летному шлему в его руке и белоснежному комбинезону.

— Безобразие господин штабс-капитан! — тут же переключился крикун, уважительно сбавляя обороты перед старшим по званию.

— Мне сказали что это вы прикрыли нас? — игнорируя капитана, обратился к Алексу летчик.

— Скажем так, я тоже внес свой вклад.

— Граф Камнев? — уточнил пилот, отчего-то переминаясь с ноги на ногу.

— Он самый, — чуть поклонился Алекс, боковым зрением замечая метаморфозу с капитаном, — с кем имею честь?

— Антон Самылов, первая истребительная эскадрилья. — щелкнул каблуками летчик. — Это мы прикрывали ваши транспорты.

— А где пилот второго истребителя? — поинтересовался князь, отчего-то ощутив легкую тревогу.

— Не пилот, пилотесса… — поправил летчик, — я летаю в паре с сестрой, она сейчас подойдет. Да вот и она кстати. — обернулся он, показывая на стоящую под крылом истребителя в окружении техников девушку в таком-же белоснежном комбинезоне, и обращая внимание на начинающийся дождь, широко улыбнулся, — побежали под крышу?